Blue Lion Guides

Début 2014 Blue Lion publiera un  nouveau guide dédié entièrement à Victor Hugo et Paris, un binôme indissoluble comme peu. Voici un aperçu du guide dont l'auteur, Patrick Maunand, organise des visites sur le thème: les détails sur ces visites se trouvent à la fin du texte. Les vertes Feuillantines ont bercé l’enfance de Victor Hugo. Dans les restes de ce vieux couvent, il a joué avec ses deux frères : Je me revois enfant, écolier rieur et frais, jouant, courant, riant avec mes frères dans la grande allée verte de ce jardin où ont coulé mes premières années, ancien enclos de religieuses que domine de sa tête de plomb, le sombre dôme du Val-de-Grâce (Le Dernier jour d’un condamné). Et lorsque son frère Eugène (le plus proche en âge avec lui) meurt, brisé par la folie qui le tenaille depuis des années, Hugo prend la plume et se souvient des Feuillantines :   […] Tu dois te souvenir des vertes Feuillantines, Et de la grande allée où nos voix enfantines, Nos purs gazouilleme...

Le Café Turc Deux cafés du boulevard Les personnages de La Comédie Humaine fréquentent les théâtres du boulevard du Temple, dont la vogue faiblira au profit du boulevard des Italiens à partir des années 1820. Ils se rendent parfois au café du Cadran Bleu (à l'angle de la rue Charlot et du boulevard du Temple, au n°27 actuel) ou Café Turc (au n°29, occupé depuis par une annexe de la Bourse du travail). Plusieurs d'entre eux habitent le quartier : le cousin Pons , Élie Magus, Ferragus, Lucien de Rubempré , Esther Gobseck, le comte et la comtesse de Granville... Dans Les employés , Balzac parle ainsi du personnage d'Elisabeth Saillard : « Le dimanche, après avoir cheminé quatre fois de la Place-Royale  à l'église Saint-Paul, car sa mère lui faisait pratiquer strictement les préceptes et les devoirs de la religion, son père et sa mère la conduisaient devant le café Turc, où ils s'asseyaient sur des chaises placées alors entre une barrière et le mur. Les Saillard...

La galerie Vivienne Su la rue des Petits-Champs s'ouvre l'entrée principale de la somptueuse Galerie Vivienne. Ce fut l’une des premières galeries couvertes pour faire la jonction entre le Palais Royal et la Bibliothèque impériale, aujourd’hui nationale, commandée à l’architecte François-Jean Delannoye en 1823 par le Président de la chambre des notaires Marchoux. D’élégantes boutiques en bois sont recouvertes d’une verrière. Partout sur les murs apparaît un décor pompéien ou néo-classique : des déesses antiques et des nymphes dansantes portant dans les mains des couronnes de feuillages, des cornes d’abondances, des bouquets de blé afin d’exalter le commerce et la richesse. Dans la galerie principale, l’ancre et le caducée, symboles de la stabilité et du commerce, rythment l’intervalle des arcades et rappellent au promeneur la proximité du Palais Royal, le souvenir du Cardinal Richelieu, ministre de la navigation, et celui de Philippe-Égalité, fondateur du prototype des pa...

Depuis l'Hôtel Sully l'on peut accéder directement à la place des Vosges. Ainsi le Duc de Sully pouvait-il rejoindre cette toute première place royale, voulue par son cher Henri IV . Nous sommes encore frappés aujourd’hui par cette impression d’intimité mêlée d’harmonie…Je ressens comme un privilège de pouvoir  la parcourir par ses arcades ou « à découvert »… C’est un des lieux les plus huppés de Paris où le prix du m2 atteint des sommets! Mais le Vert Galant l’avait souhaitée comme lieu de promenade, en un temps où Paris n’en possédait pas vraiment ; comme lieu de mise en scène également,  le glorifiant, lui, le Roi. N’oublions pas qu’il inaugure une nouvelle lignée, celle des Bourbons. En effet, après les grands troubles des Guerres de Religion , il était nécessaire de sceller par la pierre les nouvelles priorités gouvernementales. Tout d’abord, le Roi cherche à se légitimer, il n’est que le cousin d’ Henri III , et il ne faisait bien sûr, pas l’unanimité!

In any tourism guide and other content-centric apps one of the most important tools is the table of contents, yes the old stubborn table of contents you usually find on old tech paper books.... Why is it so important? In the case of touring guides like the ones we are preparing and hopefully bring to you soon, tables of content are the actual way for the user to find his path on an itinerary. And the better the table the better the experience of his visit. Figure 1 So, how does a table of contents look like? Let us start with the traditional book-style table. The table will have different levels of content and can be quite structured like in the example shown in figure 1. The table allows the reader to quickly find his/her way through the content of your book or guide and, thanks to the page number, to find the content she wants to read. The approach on an app will be different, especially if the app needs to work on smaller screen estates, like an iPhone or an Android w...

En entrant dans Cour d'honneur du Palais Royal, vous vous trouvez immédiatement au milieu de multiples colonnes noires et blanches de toute taille, émergeant du sol comme des arbres qui poussent. Lorsqu’on se penche par-dessus les deux puits qui se trouvent dans la cour, on s’aperçoit que les colonnes se prolongent en sous-sol. Elles déterminent donc deux niveaux, d’où le titre de cette œuvre in situ : Les deux plateaux . En 1986, sous la présidence de François Mitterrand , le Ministère de la culture et de la communication, logé dans la galerie des proues du Palais Royal, commande une sculpture pour la cour intérieure à l’artiste Daniel Buren . Cette œuvre sculpturale s’inscrit dans le cadre des grands projets de François Mitterrand, qui, dans les années 1980, souhaite transformer la ville musée en ville moderne en y introduisant l’art et l’architecture contemporains. Buren est membre fondateur du groupe BMPT (Buren, Mosset, Parmentier et Toroni), qui, dans l’esprit des années 19...

Le règlement du Palais Royal a été créé à l'instigation de Louis Philippe d'Orléans , Duc de Chartres et futur Philippe Égalité, en 1782. L'objectif était clairement d'assurer un certain cadre à ce lieu de plaisir, à une époque où celui-ci est l'endroit préféré des Parisiens, célèbre pour ses rencontres galantes comme en témoignent de nombreuses gravures. Et oui, la police n'y avait pas accès en raison de son statut de domaine royal. Règlement du Palais Royal Chaque copropriétaire devra veiller à respecter et à faire respecter par sa famille, ses visiteurs et employés le règlement relatif au Palais Royal établi résultant des actes sus-analysés sous le titre « Servitudes » ainsi que celui établi par Monseigneur le Duc de Chartres le trois mai mil sept cent quatre vingt deux et déposé au rang des minutes de Maître Rouen, notaire à Paris, le même jour, ci après littéralement rapporté : « Ordonnance de son altesse Sérénissime Monseigneur le Duc de Chartre...

Entrée de l'Hôtel de Marle En 1560, Hector de Marle, notable du Parlement sous Charles IX puis Henri III, fait bâtir sur les plans de Philibert Delorme (ou De l’Orme), l'architecte du Palais des Tuileries, cet hôtel dont que nous voyons ici côté cour. Le côté jardin est visible depuis la rue Elzévir. Cet hôtel, légèrement remanié au XVIIe siècle, est un exemple du plus pur style classique. Sa toiture en carène de bateau renversé est l’une des plus élégantes du Marais. C’est en 1965 que l’état suédois rachète l’hôtel. Il est actuellement, après quelques péripéties, le siège du Centre culturel Suédois fondé par Nicodème Tessin , architecte et amoureux suédois de la culture française. Au XVIIe siècle, après un voyage d’étude, il s’inspirera des travaux de François Mansart et de Louis le Vau pour rebâtir le palais royal de Stockholm, ainsi que d’autres châteaux. Son fils poursuivra le noble métier, mais préfèrera l’inspiration italienne. Cet endroit offre la possibilité...

Background Do you want images or not on a tourism guide? I remember when I was younger that my preferred guides (for a while) were the classical Touring Club guides published by the Italian Touring Club. I even traveled with one on my back-pack when I made a 1800 km solo tour of Sicily in ... hem 1976. The guide, an edition from 1930s!, was very useful and with the maps for most of the cities it helped me a lot to get around. I didn't need any hotel or restaurant suggestions: my budget was 200.000 lira (approximately 1,000 euros today) for 2 months travel including train transfers from Naples to Messina and, on the way back, from Reggio Calabria to Rome. So any hotel was out of reach. The only time I spent something to stay overnight was in Palermo, where I stayed in a camping. And I lived with sandwiches and fruit. The absolute lack of hotel and restaurant information of these guides didn't bother me at all. The other aspect of these guides was that they didn't have im...

Une autre excursion avec Françoise Gardien dans le Marais: l'hôtel Carnavalet, le plus ancien et un des plus beaux hôtels particuliers de Paris. Aujourd'hui siège du Musée de la l'Histoire de la Ville de Paris. Nous voici dans la cour d’honneur du plus ancien hôtel particulier parisien civil, celui qui va inspirer tous ceux qui vont suivre ; il va susciter un véritable engouement, tant pour l'attrait du quartier renaissant que pour son architecture somptueuse. Ce lieu porte aussi en lui la mémoire de fêtes joyeuses, de véritables carnavals… qui lui donnèrent son nom, probablement, comme nous allons le voir. Entrons dans la cour d’honneur de l’hôtel ; au passage nous pouvons contempler le masque de Carnaval, figure de l’Abondance, ornant le tympan du porche, rappelant le patronyme, Carnaval/Carnavalet. Renaissance parisienne. C’est sous le règne de François Ier en 1545, que Jacques de Ligneris, avocat à la Cour, acquiert 3 parcelles de la couture S...

When we started the Blue Lion project we looked at what other companies had done so far to deploy tourism services and content on mobile phones. We were struck by how many features were built in some of the mobile guides. We will review some of these features in a series of articles. Today we look at audio reading. Providing audio to visitors is somehow essential: the smart phones or tablets are portable devices, just like audio guides in museums. You definitely do not want to read the text while looking at a painting (or monument). So, audio is a necessity, especially when you have a good quality content that is long enough to explain things thoroughly. If your text is just a paragraph or two you should not embark audio in your solution. Natural voices Now, how to provide audio? The best would be to offer natural voice, which implies having real people (hired or not) reading the text. While the results are definitely the best you can get, there are some drawbacks: unless you r...

We have been working in the design of the Blue Lion app for (to begin with) iPhone and Android for over 6 months now. (Yes, it looks like a long time....) I would like to share a little bit of history of the project. Not too much, otherwise it becomes boring. The origins The idea started in May 2010 when I had a dinner with a friend of mine, Claudine, from Rio de Janeiro, who was visiting Paris (she comes here often). We had known each other in my previous job, when I was running a program to finance innovative technology projects for SME in Latin  America and the Caribbean. Together we organized a meeting and a Tech Expo on these same topics in Rio de Janeiro a few years back. We were talking and I was sharing with Claudine my thoughts about what to do in Paris (I mean for work). A couple sitting next to us had an iPhone on their table, which they were looking at constantly. When I told Claudine that I was ready for a new venture, I pointed to the neighbors and said: we ...

 Nous avons récemment finalisé notre premier guide sur le Palais Royal avec Ulrike Kasper, dont voici un avant-goût :  Palais Royal, © ACZ Le Palais Royal est à l’image même de Paris, car il unit l’histoire politique et culturelle avec la réalité contemporaine. Peu d’endroits à Paris affichent une telle concentration d’événements historiques. Sur les façades, les décorations et les sculptures du Palais Royal on découvre différentes couches de l’histoire de France, allant du 17 e au 20 e siècle. Le Cardinal Richelieu par   Philippe de Champaigne Le Palais est d’abord un centre de pouvoir: il se présente d’ailleurs comme la continuité naturelle du palais du Louvre, résidence des Rois de France du XIV au XVI siècle, qui se trouve juste en face du Palais Royal, côté rue de Rivoli. Sa proximité physique témoigne du désir du Cardinal Richelieu   d’être logé au plus proche du roi Louis XIII pour ainsi faire jouer son pouvoir. A sa mort, Ric...

mTrip is a Canadian firm based in Montreal, established in 2009. Since its inception the company has focused on developing travel guides for mobile phone, obviously smartphones. The company developed almost 30 guides translated in seven languages (English, French, Spanish, German, Italian, Portuguese, Japanese). Over half of the guides refer to European cities. The guides are sold at 4.99€. According to an article published by Techcrunch France in Mai, the mTrip guides had been downloaded 800.000 times since July 2010. We reviewed version 1.5 of the mTrip app on the iPhone 4. Design and ergonomics Overall design and ergonomics of mTrip is excellent. The visual organization of functionalities, the use of colors, the placement of buttons, etc. are in general well done so much that the user is able to learn how to make use of this quite complex app. All technological marvels are in place.

Pocket Guide, a Hungarian company, offers a fresh approach to mobile city guides. The guides cover about 20 European cities with 150 tours. According to the company's web site the texts are written by professional guides and tested by their own employees. Pocket Guide claims about 50,000 monthly downloads (not clear whether these include also the free versions of the app). The guides are available on several platforms: iOS, Android and Nokia's OVI. The guides cost €2.39 per tour or €4.99 per city bundle (which include, depending on the city, from three to twelve tours). Previously the tours were offered at higher prices. We downloaded a few of their guides and share our first impressions based on the iPhone app (version 4.0). Design The design guides is straight and colorful: the guides project an image that may be entice the young and technologically curious users. An introductory screen is simple and presents the app language choice (limited to English and Hungarian).

Tripwolf, a company based in Vienna (Austria), offers a wide range of city guides (over 100) for the iPhone and, more recently, also for Android smartphones. I downloaded a few of them, both free and premium (4.99$ or €3.99) and here are my impressions. The company claims more than 400.000 downloads since the launch of the iPhone app (June 2011). Design Flush design of the App. Screens are well organized and are completed with large photos. Each city has its own "cover page" with a representative image and access to its content. The navigation bar includes only five (quite large) icons, with the search function (leading to a list of available guides), the "My Guides" button with the TripWolf icon, a GPS-based geolocalization service, online/offline status and a "More" button. The points below the image show the number of guides that the user has downloaded so far and are directly available with lateral scrolling of the cover page.

I stumbled upon a few web sites that offer touring services historical cities by joining the offer by local guides, agencies and privates. One site, www.getyourguide.com , based in Switzerland, has an on-line booking and payment system and definitely has a quite substantial offer: there are more than 700 tours offered in Italy (nearly 200 in Rome alone). In Europe, Italy has by far the largest offer on the site. Spain, Germany and France offer around 300 tours, followed by the United Kingdom, Turkey, Portugal, Austria and Greece. The biggest offer comes from the USA with more than 900 tours offered. Pricing varies depending on the offer but tends to be relatively aligned: for a 3 hours in the Vatican Museums and Church the cost per person is around 30 to 40 euros (tickets not included). The site is organized like any travel booking site with as much services and content available on the home page, but it is still easy to find your way. The upper part of the site is occu...