La nouvelle édition du guide Blue Lion de la Maison de Balzac inclut aussi une description de la tête de l'auteur de la Comédie humaine que Rodin réalisa vers la fin du XIXème siècle. Une histoire assez remarquable pour une œuvre remarquable qui peut être admirée aujourd'hui à Montparnasse. Téléchargez l'appli gratuite ici.
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| Rodin: esquisse d'une statute. Musée Rodin |
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| Rodin: tête de Balzac. Maison de Balzac |
Une des œuvres les plus remarquables est la tête réalisée par Auguste Rodin en préparation du
monument à Balzac,
situé sur le terre-plein à l'angle du boulevard Raspail et du boulevard
Montparnasse. Cette statue lui avait été commandité par la Société des
gens de lettres, présidée par Émile Zola, après la mort de
Henri Chapu, le sculpteur qui avait été chargé en premier lieu de créer le monument.
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| Photo de Steichen |
Rodin
travailla à la sculpture entre 1891 et 1897: peu à peu il s'éloigna
d'une représentation fidèle de Balzac pour se concentrer sur la
puissance du regard sur la société de son époque qu'exprimait la
Comédie humaine.
Il étudia des portraits de l'écrivain, et s'imagina même un Balzac nu,
comme témoignent les ébauches dont l'une est conservée au Musée Rodin.
Enfin, le sculpteur trouve des caricatures dont celle du Charivari qui
représente Balzac dans sa tenue de travail habituelle : une robe de
chambre blanche de dominicain. Il retrouve un ancien tailleur de Balzac
encore en vie et lui commande des vêtements de toutes sortes pour fixer
la taille, la silhouette et la forte corpulence du sujet. Rodin voudrait
faire un Balzac vêtu d'une robe de moine semblable à sa robe de
chambre.
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| Musée Rodin: Monument à Balzac |
Comme en témoigna Rainer-Maria Rilke, le résultat final est d'une force expressive inattendue, qui reflète l’œuvre de Balzac:
«
Durant des années et des années, [Rodin] a vécu tout entier dans cette
figure. Il a visité le pays natal de Balzac, les paysages de Touraine.
Il a lu sa correspondance. (...) et c'est lentement, de forme en forme,
que grandit la vision de Rodin. Enfin il l'eut devant les yeux. Il vit
un corps large au pas puissamment allongé qui perdait toute sa lourdeur
dans la chute du manteau (...) C'est ainsi que Rodin a vu Balzac, en un
instant de concentration prodigieux et de tragique exagération , et
c'est ainsi qu'il l'a créé. La vision ne s'évanouit pas : elle se
réalisa. (...) C’était la création elle-même, qui se servait de la forme
de Balzac pour se manifester ; c’était la création dans son arrogance,
son orgueil, sa griserie, son ivresse, » écrit Rilke dans sa biographie de Rodin publiée en 1903.
Toutefois,
Rodin ne put voir couronné son travail: après les réclamations pour les
retards qu'avait accumulé l'artiste - la statue devait être livrée en
1893 - et les injonctions du commanditaire, Rodin livra le modèle en
plâtre lors du Salon de la Nationale en 1898. L’œuvre fut très mal
accueillie par une grande partie de la critique et par le public et fut
refusée par la Société des gens de lettres, qui demanda aussitôt à
Alexandre Falguière de remplacer Rodin au pied levé. Il s'en suivit un
grand scandale. Zola, qui n'était plus à la tête de la Société des gens
de lettres, avec d'autres personnages éminents, proposa de financer
l'édification du monument en bronze à Paris. Rodin n'accepta aucun
soutien car il craignait, à juste titre, de donner des marques de
sympathie politique pour le camp des défenseurs de Dreyfus auquel
appartenaient la plupart des mécènes.
Rodin considérait cette sculpture comme l’achèvement de son art. Après avoir vu les clichés réalisés par
Edward Steichen il affirma:
«
Je ne me bats plus pour ma statue, elle sait se défendre elle-même. Si
la vérité doit mourir, mon Balzac sera mis en pièces par les générations
à venir. Si la vérité est impérissable, je vous prédis que ma statue
fera du chemin. Cette œuvre dont on a ri, qu'on a pris soin de bafouer
parce qu'on ne pouvait pas la détruire, c'est le résultat de toute ma
vie. » Il eut raison: son monument fut finalement inauguré officiellement en 1939 à son emplacement actuel.
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Texte: Jean-Christophe Sarrot, Antonio Ca' Zorzi
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